火災造成的意外死亡和財產損失，始終威脅著全球各地的居民和消防人員。無論是在芝加哥、布宜諾斯艾利斯、北京、倫敦……還是全球其他的任何城市，置于家中及工作場所的所有物品，都可能因為意外而引發(fā)火災。而伴隨著中國社會經濟的迅速發(fā)展，越來越多的高層住宅樓、寫字樓、商廈、娛樂場所等林立于城市之間，建筑物的高度不斷被刷新，更是給日益嚴峻的消防安全不斷帶來新的挑戰(zhàn)。
現(xiàn)代高層建筑帶來新的消防挑戰(zhàn)
高層建筑發(fā)生火災時，之所以火勢特別迅猛，與其結構有一定的關系。發(fā)生火災時，貫通全樓的電梯井、排氣道、管道井、電纜井等豎向井道易產生“煙囪效應”，煙氣或火勢縱向蔓延特別快，容易形成立體燃燒。形象地說，失火后的高樓就像一個大煙囪，樓里大量的可燃物在充足氧氣的助虐下，火勢變得尤為兇猛，也最難被撲滅。公安部消防局曾經有過統(tǒng)計，高層建筑起火后，煙霧的蔓延速度是每秒3至5米。在低層發(fā)生的火災造成的熱空氣，因為密度較低，經電梯槽或走火通道內得以往上流動，使高熱氣體不斷在通道的頂部積聚，結果是使火勢透過這種空氣的對流在大廈的頂層制造另一個火場。百米高樓，從底樓燃燒至頂樓最多也只需要10分鐘，不單使撲救變得更困難，更會危及前往天臺逃生的人員的生命安全。如果建筑本身又使用了耐火性差的外墻保溫材料，那火勢就像火柴燃燒一樣頃刻燒毀整幢大樓，人身財產損失難以估量。
此外，現(xiàn)代家庭中越來越多地使用到合成材料，在空氣充分的條件下，一旦起火，引起“轟燃”的時間越來越短。為了解住宅火災隨時間發(fā)展的方方面面，UL曾進行過數百項分析研究，在這些試驗中，我們將三種現(xiàn)代住宅結構和三種“舊式”住宅結構進行了對比試驗（“舊式”結構的定義為，使用20世紀中期的典型家具和1950年至1970年的典型建筑材料）。測試結果在三所現(xiàn)代房屋之間和三所舊式房屋之間均表現(xiàn)出了一致性。所有的現(xiàn)代房屋都在不到五分鐘的時間內達到轟燃（轟燃是指空間中的大部分暴露表面均達到自燃溫度并釋放可燃氣體），而舊式房屋發(fā)生轟燃最快為29分多一點。在三組試驗中，配備舊式家具的房間達到轟燃的時間至少為現(xiàn)代房屋8倍。試驗表明，與使用天然材料裝飾的舊式房屋相比，使用能快速燃燒的合成材料裝飾的現(xiàn)代房屋釋放能量的速度更快，留給居住者的逃生時間也大大減少。
不僅如此，UL的高級測試還檢驗了四種新型建筑材料：外墻保溫材料、結構組件、窗戶和室內門?，F(xiàn)代外墻保溫材料的變化使火焰能夠穿透保溫材料并席卷空隙空間，從而由局部空間性火災(contentfire)演變?yōu)榻Y構性火災(structuralfire)。這一轉變加速了火勢蔓延，縮短了房屋坍塌的時間。而結構組件由于設計得更為輕巧，也大大加快了坍塌速度?？梢院敛豢鋸埖卣f，使用新型建筑材料也會使火勢蔓延更快，火災動態(tài)變化更迅速，并縮短居住者和消防員的逃生時間。
與時俱進，UL嚴苛打造外墻系統(tǒng)測試與認證
在過去的十多年中，高層建筑在地理分布上經歷了從西方向東方的顯著轉移，目前高層建筑的許多重大突破都發(fā)生在亞洲，將超越迪拜塔現(xiàn)有的高度。這些建筑上的宏偉景觀使得消防工作更具挑戰(zhàn)性，能否將東西方消防技術完美地應用到這些摩天大廈中，將是建筑業(yè)主、住戶和投資者最為關注的重點。一方面為解決高層建筑使用中外墻保溫材料可能激化的火災特性，同時順應國際建筑規(guī)范中外墻更為注重綠色節(jié)能的相關變更，UL基于自身所具備的百年消防專知，嚴苛打造出提供外墻系統(tǒng)測試及全新認證的體系，且該體系符合NFPA285（含有可燃成分的非承重墻易燃性的標準測試方法）要求。
歷史上，墻體系統(tǒng)的驗收涉及到相當復雜的建筑法規(guī)解釋及評審；評估報告（如有）、個別組件的制造商檢測報告、工程分析、以及制造商安裝說明的應用。全新的UL認證類別提供公共數據庫，包含整個墻體系統(tǒng)設計以及單個組件評估（與耐火性評估方法相似）信息，從而簡化上述評審過程，以滿足制造商、建筑師、指定人士、法規(guī)制定機構／人員對于一個可用、便捷、先進的合規(guī)檢測方法的迫切要求。UL認證中的圖示設計體現(xiàn)應接受消防檢測的確切細節(jié)。經過UL認證的墻體系統(tǒng)必須完全按照圖示設計中的規(guī)格構造、且應符合說明文本中的細節(jié)，以達到預期的性能。系統(tǒng)中的全部關鍵組件應被分別命名、且經過UL認證。
關于外墻系統(tǒng)評估標準
NFPA285是公認的測定含有可燃性材料的非承重墻系統(tǒng)外墻火焰?zhèn)鞑デ闆r的測試方法。
該測試方法通過模擬多層建筑外墻整體結構的防火性能，確保墻體表面、中心、或者火源中心和其周圍組件之間不會傳播火焰。
除NFPA285外，可選的認證種類還包括耐水滲透性能（參見ASTME331，水的標準測試方法）；根據統(tǒng)一靜態(tài)氣壓差和氣密性認證的外窗、天窗、門、幕墻滲透性能（參見ASTME2357，測定空氣阻擋設備的空氣泄漏用標準測試方法）。其他不包括在全新外墻認證中的規(guī)范相關要求包括：
ŸANSI/UL263（ASTME119），建筑耐火構件的評估標準，如防火墻等
ŸANSI/UL723（ASTME84），建筑材料表面燃燒性能的分級標準（參考火焰?zhèn)鞑ヅc煙密度指數）
ŸNFPA268–外墻可燃性的評估標準
ŸNFPA259–潛熱值的評估標準
綜上所述，外墻系統(tǒng)既應符合法規(guī)要求，也應具有吸引力、創(chuàng)新性、成本及能源高效性、水及空氣阻擋性能。
UL全新認證方法的透明度和簡單性將幫助簡化墻體系統(tǒng)的選擇過程，確保系統(tǒng)均能滿足NFPA285規(guī)范要求，為建筑官員、制造商、設計師、建筑師及承包商帶來更多工作的便利性與可靠保障。